케냐에서 최근 한달 사이 코끼리 15마리가 잇따라 폐사해 당국이 조사에 나섰다. 29일(현지시각) 로이터·에이피(AP) 통신과 케냐 매체 시티즌디지털 등은 케냐 야생동물보호청(KWS)이 전날 발표한 성명을 인용해 지난달 24일부터 한달 동안 케냐 남부 암보셀리 공원 주변에서 코끼리 15마리가 사이안화물(청산가리 계열 독성물질) 중독으로 폐사한 것으로 나타났다고 보도했다. 사체는 국립공원 인근 키마나 보호구역과 쿠쿠 목장 일대에서 발견됐다. 코끼리들은 인근 농장에서 사이안화물 성분의 농약에 오염된 토마토를 먹은 것으로 보인다. 케냐 야생동물보호청의 에루스투스 캉가 청장은 “코끼리 사체에서 채취한 시료를 예비 분석한 결과 사이안화물 흔적이 검출됐다”며 “이는 농업용 화학물질이 폐사의 원인일 가능성을 시사한다”고 밝혔다. 그는 현지 언론에 “사이안화물은 특히 코끼리에게 매우 유독한 화학물질”이라고 말했다. 당국은 오염 경위나 용의자를 밝히지 않았지만, 과거 농작물 피해를 막으려는 농민들이 코끼리를 독살한 사례가 있다며 조사를 진행하고 있다. 암보셀리 국립공원에는 코끼리 2천여마리가 서식하는 것으로 추산된다. 릴짱 야생동물보호청은 코끼리 10마리는 몸 일부가 마비되는 증상을 보였고 이틀 안에 숨졌다고 밝혔다. 나머지 5마리는 사체 부패 등 훼손이 심해 사인을 확인하기 어려운 상태다. 폐사한 코끼리는 수컷 한 마리를 제외하면 대부분 암컷과 새끼인 것으로 드러났다. 암보셀리 국립공원은 농업과 목축업이 활발한 지역과 맞닿아 있다. 캉가 청장은 “이 물질이 실제로 생태계 안에 존재한다면 결국 더 큰 영향을 보게 될 것”이라고 경고하며 밭에 나는 먹이를 먹는 동물은 코끼리와 다른 야생동물 외에도 염소와 소 등 현지 가축도 있다고 우려했다. 케냐 야생동물보