손성호 한국전기연구원 미래전략실장 필자 집에 여름이 찾아오는 속도는 숫자로 확인된다. 관리비 명세서에 찍힌 전기 사용량이 올해 5월분 286kWh(킬로와트시)에서 6월분 405kWh, 7월분 463kWh로 두 달 사이 60% 넘게 증가했다. 날이 더워지면서 에어컨을 켜는 날이 많아졌고, 회당 가동 시간도 길어졌기 때문이다. 잠들기 전 에어컨을 끄면 방 안이 금세 후텁지근해져 다시 켤 수밖에 없는 밤도 많았다. 낮에 달궈진 건물과 도로가 밤까지 열을 내뿜는데다 습도까지 높으니 밤에 창문을 열어 놓는 것만으로는 버티기 어려웠던 것 같다. 기상청 통계에도 밤더위의 흔적이 선명하다. 올해 7월 전국 평균기온은 26.8도로 1973년 이후 세 번째로 높았다. 평균 최저기온은 23.4도로 역대 가장 높았고, 열대야 일수도 9.7일로 가장 많았다. 낮의 폭염만큼이나 밤에도 기온이 내려가지 않았다는 뜻이다. 냉방이 한낮의 몇 시간에 그치지 않고 밤까지 이어질 수밖에 없는 여름이었다. 한국만 더웠던 것도 아니다. 미국 국립해양대기청(NOAA) 분석 결과, 전 세계의 올해 7월 기온은 2024년 7월과 함께 가장 더웠던 것으로 나타났다 바다이야기온라인 . 유럽 코페르니쿠스 기후변화서비스 자료에서는 역대 두 번째로 뜨거운 7월이었다. 지역별 수치도 비슷하다. 북미와 아프리카, 아시아는 각각 관측 이래 가장 더운 7월을 보냈고, 서유럽은 6월과 7월을 합쳐 역대 가장 더웠다. 폭염이 여러 대륙에서 동시에 나타나면서 냉방용 전력수요 증가는 세계 각국 전력 시스템이 동시에 맞닥뜨린 문제가 됐다. 더위가 심해지면 가정뿐 아니라 상.과 사무실, 학교와 공장의 냉방시설도 더 오래 가동된다. 특히 열대야가 이어지면 낮에 올라간 수요가 밤에도 충분히 낮아지지 않는다. 폭염은 한순간의 최대 전력수요만 높이는 것이 아니라 높은 전력수요가 지속되는 시간도 늘린다. 실제로 지난달 7일 하루 최대 전력시장 수요는 95.3GW(기가와트)까지 올랐다. 전력시장 밖의 태양광과 자가발전까지 반영한 같은 날 오후 3시 총수요 추정치는 104.4GW로 종전 최고치를 넘어섰다. 그렇다고 기온과 전력 수요가 언제나 일대일로 움직이는 것은 아니다. 7월 말과 8월 초에는 기업들의 여름휴가가 집중돼 산업용 수요가 일시적으로 낮아질 수 있다 온라인바둑이 . 맑은 낮에는 태양광 발전이 늘어나 전력시장에서 나타나는 수요를 일부 낮춘다. 다만 태양광이 도움을 받는 것은 더위보다 햇빛이며, ‘태양전지(셀)’ 온도가 높으면 발전 효율이 오히려 떨어진다. 8월이 지나면 더위도 한풀 꺾인다고 생각하기 쉽다. 하지만 달력이 9월로 넘어간다고 전력 수요까지 곧바로 식는 것은 아니다. 전국적으로 9월 평균기온은 2024년 역대 1위, 2025년 2위, 2023년 3위로 최근 3년이 가장 높았다. 추석 전까지 늦더위가 이어진다면 휴가를 마친 산업체의 수요와 냉방용 수요가 겹칠 수 있다는 뜻이다. 정부가 올해 여름철 전력수급 대책 기간을 9월18일까지 운영하는 것도 전력수급의 고비가 반드시 8월에 끝나지는 않기 때문이다. 전력 시스템은 단 하루의 최고 기록만 견디면 되는 것이 아니다. 높은 수요가 여러 날 이어지면 발전 설비와 전력망, 이를 운영하고 정비하는 사람들의 부담도 함께 쌓인다. 폭염특보가 줄었다고 냉방수요까지 바로 사라지는 것은 아니다. 더운 여름이 길어질수록 전력수요도 늦게 식는다. 전력 관리를 둘러싼 종합 체계에 대한 이해와 관심은 앞으로 더욱 필요해질 것으로 보인다. 손성호 한국전기연구원 미래전략실장 때문이다. 잠