최윤범 고려아연 회장이 지난 31일 창립기념사를 하고 있다.[고려아연]
최윤범 고려아연 회장이 지난 31일 창립 52주년 기념사를 통해 ‘프로젝트 크루서블’를 빗대 올해 핵심 화두로 ‘도가니(Crucible)’를 제시하며 일련의 적대적 인수합병(M&A) 시도에 대한 정면돌파 의지를 내비쳤다.
최 회장은 “최고기술책임자(CTO)인 이제중 부회장을 비롯한 핵심 기술진, 그리고 사업추진단과 미국 통합제련소 건설 사업을 검토·추진하는 과정에서 프로젝트의 이름이 필요했다”며 고민 끝에 떠오른 이름이 바로 프로젝트 크루서블이었다고 소개했다.
그는 “크루서블은 은을 녹여 정련하는 ‘도가니’이자, 뜨거운 불을 견디며 새로운 가치를 만들어내는 공간이라는 。에서 고려아연의 본질과 미래 비전을 가장 잘 담아낸 이름이라고 생각했다”고 설명했다.
이어 “앞으로 프로젝트 크루서블이 완공되고 온산에서 뛰는 우리의 심장이 미국 테네시에서도 뛰는 그날까지 우리의 마음 역시 이 뜨거운 도가니 속에서 더욱 단련되고 성장할 것”이라고 강조했다
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최 회장은 최근 2년간 이어지고 있는 영풍·MBK파트너스 연합의 고려아연에 대한 적대적 M&A 시도와 관련해 역설적이게도 ‘축복의 시작’이라고 평가했다.
그는 “그 일이 벌어졌을 때 저는 정말 많은 생각과 고민, 갈등과 번뇌를 느꼈다”면서 “프로젝트 크루서블이 시작되고, 그 꿈을 함께 이뤄 나아가는 데 온 힘을 다하는 지금, 그렇게 아프고 이해하지 못했던 일들이 어쩌면 엄청난 축복의 시작이었다는 확신이 있다”고도 설명했다.
그 이유로 최 회장은 “지난 52년 동안 우리는 크고 작은 도가니와 풀무를 거쳐서 오늘의 고려아연으로 정제됐다”며 “어려운 상황이 있을 때 우리는 그것을 피하지 않았고, 정면으로 돌파하고, 조금씩 우리를 바꿔가고, 오늘보다 내일을 위해서 투자하고 노력하면서 오늘을 이룰 수 있었다”고 강조했다
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이런 저력을 가진 고려아연과 그 구성원들이 함께한다면 적대적 M&A라는 시련을 반드시 이겨낼 수 있다는 의미다.
최 회장은 무엇보다 고려아연의 진정한 경쟁력은 기계와 설비 그 자체가 아니라 위기를 극복하고 혁신을 만들어내며 매일매일 연단하는 ‘우리의 마음’이라고 강조하며 “이 경쟁력은 누구도 빼앗을 수 없고 돈으로 살 수도 없다”고도 말했다.
이어 “고려아연은 특정 개인이 아닌 모든 임직원이 함께 만들어온 회사”라며, 지난 한 해 어려운 환경 속에서도 105분기 연속 흑자를 이어가고 국내외 사업장에서 안전한 조업과 경쟁력을 유지해준 임직원들에게 감사의 뜻을 전했다.
최 회장은 끝으로 프로젝트 크루서블과 함께 고려아연의 미래를 이끌 핵심 비전인 자원순환, 신재생에너지 및 그린수소, 이차전지 소재를 축으로 하는 ‘트로이카 드라이브’의 추진 현황과 성과를 소개하며, “지난 반세기 동안 세계 최고의 제련소를 만들었던 것처럼 이제는 글로벌 시장에서 또 하나의 성공 신화를 함께 써 내려가자”고 당부했다.
회장은 “지난 5