매일 토마토를 먹으면 '대사이상 관련 지방간질환(MASLD)' 환자의 간 지방을 줄이는 데 도움이 될 수 있다는 연구 결과가 나왔다./사진=클립아트코리아 매일 토마토를 먹으면 '대사이상 관련 지방간질환(MASLD)' 환자의 간 지방을 줄이는 데 도움이 될 수 있다는 연구 결과가 나왔다. MASLD는 비만, 당뇨병, 복부비만, 인슐린 저항성 등 대사이상과 함께 간에 지방이 과도하게 쌓이는 질환이다. 질병관리청에 따르면 국내 성인의 MASLD 유병률은 약 34.6%로, 성인 3명 중 1명꼴이다. 전 세계 평균인 32.4%보다도 높은 수준이다. MASLD는 초기에 별다른 증상이 없는 경우가 많지만, 방치하면 간에 염증과 흉터가 생기면서 간섬유화, 간경변, 간암으로 진행할 수 있다. 때문에 체중 관리와 식습관 개선이 중요하다. 특히 채소, 과일, 통곡물, 올리브유 등을 중심으로 먹는 지중해식 식단은 간 지방을 줄이고 대사 건강을 개선하는 데 도움이 되는 것으로 알려져 있다. 이탈리아 국립 소화기학 연구소 연구진은 지중해식 식단에 자주 포함되는 토마토가 MASLD 환자의 간 지방에 어떤 영향을 미치는지 알아보기 위해 무작위 대조시험을 진행했다 온라인오션파라다이스 . 연구에는 MASLD 진단을 받은 18~65세 성인 79명이 참여했다. 참가자들은 모두 체질량지수(BMI)가 30kg/㎡ 이하였으며, 초음파를 이용해 간 지방 정도를 측정하는 CAP 검사에서 일정 기준 이상으로 지방이 쌓인 것으로 확인됐다. CAP 수치가 높을수록 간에 지방이 많이 축적됐다는 뜻이다. 연구진은 참가자를 두 그룹으로 무작위로 나눴다. 한 그룹은 6주 동안 매일 생토마토 200g과 토마토소스 50g을 먹었다. 생토마토 200g은 큰 토마토 약 1개 또는 중간 크기 2개, 토마토소스 50g은 약 3~4큰술에 해당한다. 다른 그룹은 같은 기간 토마토를 먹지 않았다. 두 그룹 모두 같은 식사 지침을 받았고, 평소 생활습관과 신체활동은 그대로 유지했다. 6주 뒤 두 그룹 모두 간 지방을 나타내는 CAP 수치가 낮아졌지만, 감소 폭은 토마토 섭취군에서 더 컸다. CAP 수치 중앙값은 토마토 섭취군에서 35dB/m 감소한 반면, 대조군에서는 18dB/m 감소했다. 다른 영향을 줄 수 있는 요인을 보정한 분석에서도 두 그룹 간 차이는 통계적으로 유의했다 황금성용가리 . 특히 간 지방 감소는 체중 변화와 관계없이 나타났다. 연구 기간 동안 두 그룹 모두 체중, BMI, 허리둘레, 체지방량에는 뚜렷한 변화가 없었다. 간 효소 수치, 혈당, 혈중 지질, 염증 지표에서도 두 그룹 간 유의한 차이가 나타나지 않았다. 연구진은 토마토에 풍부한 항산화 성분인 '라이코펜'이 간 지방 감소에 영향을 미쳤을 가능성을 제시했다. 라이코펜은 체내 산화 스트레스를 줄이고 지방이 간에 쌓이는 과정을 억제하는 데 도움을 줄 수 있는 성분이다. 다만 이번 연구만으로 토마토가 MASLD를 치료한다고 볼 수는 없다. 연구 참여자가 79명으로 적고, 한 의료기관에서 6주 동안만 진행된 단기 연구이기 때문이다. 또 이번 연구에는 BMI 30kg/㎡ 이하인 사람만 포함돼 비만한 MASLD 환자에게도 같은 효과가 나타날지는 확인되지 않았다. 연구진은 "이번 결과는 토마토 섭취와 간 지방 감소의 가능성을 보여준 초기 연구"라며 "더 많은 사람을 장기간 추적해 효과가 지속되는지, 실제로 간섬유화나 간경변 위험을 낮추는 데까지 이어지는지 확인할 필요가 있다"고 했다. 이번 연구 결과는 국제학술지 '뉴트리언츠(Nutrients)'에 최근 게재됐다. 통곡물, 올리브유