“세상을 바꾸는 건 기술이 아니라 제품입니다. 아이폰이 신기술이어서가 아니라 기존 기술을 잘 조합한 제품이라서 성공했고, 지금의 AI 열풍도 챗GPT라는 고객 편의적인 제품에서 비롯된 것처럼요. 로봇 시장에서도 머지않아 이런 ‘아이폰 모먼트’가 나올 겁니다.” 구글에서 소프트웨어 개발을 이끌던 컴퓨터공학 박사는 순두부찌개 식당에서 서빙하다가 ‘유레카 모먼트’를 만난다. 서빙 같은 요식업 시장이야말로 로봇이 대체할 시장이라고 본 것이다. 인공지능(AI)은 생소했고, 피지컬AI는 용어조차 없던 2017년의 일이다. 하정우 베어로보틱스 대표는 도망간 알바 직원 대타를 뛰다가 창업 아이템을 발견했다. 요즘은 식당에서 흔히 볼 수 있는 자율주행 서빙 로봇을 세계최초로 개발하고 양산한 하 대표가 ‘2026 한미과학자대회(UKC)’에서 수여되는 ‘올해의 기업인상(매일경제 회장상)’을 수상한다. 시상식은 6일(현지시간) 미국 올랜도에서 열린다. 2017년 5월 설립된 베어로보틱스는 지금까지 2만 대 가까운 로봇을 판매했다. 작년 LG전자가 지분 51%를 인수하며 자회사로 편입했다. 하 대표는 본지 인터뷰에서 “테크 회사의 경쟁력은 기술이 아니라 제품에 달려 있다. 기술력에 매달리지 말고 고객이 원하고 필요로 하는 제품을 중심으로 생각해야 한다”고 강조했다. 모바일 야마토 릴게임 구글 엔지니어였던 그는 취미삼아 순두부 식당을 인수해 운영하기 시작했다. 야근이 잦은 개발자들을 위한 야식 식당을 해보자는 생각이었다. 그러나 식당 경영은 생각보다 훨씬 어려웠다. 하 대표는 “식당을 하는 게 어떤 의미인지 몰랐고, 이렇게까지 노동집약적일 거라고 생각 못 했다”고 고백했다. 직원을 구하기 힘들어 직접 서빙까지 했던 하 대표는 새로운 시장을 상상했다. 당시는 개념조차 없던 ‘서빙 로봇’이다. 대표적인 고부가가치 산업인 로봇과 저부가가치 산업인 요식업을 합친다는 아이디어에 많은 사람들이 반대했다. 하지만 하 대표는 미국 일자리의 10% 이상을 차지하는 요식업에 분명한 혁신 기회가 있을 것이라고 생각했다. 확신은 성공이 됐다. 베어로보틱스 로봇은 현재 20여 개국 5000개 이상의 매장을 누빈다. 북미와 일본 。유율 1위다. 한국에서도 쉽게 볼 수 있을 정도로 서빙 로봇은 대중화됐다. 피지컬AI가 가장 먼저 상용화된 분야가 하 대표의 예측처럼 요식업이 된 것이다. 구글 다니다가 인수한 순두부 가게 힘들어 세계최초 ‘서빙 로봇’ 개발 “세상 바꾸는 건 기술 아닌 제품 AI 시대, 속도전으로 시장 선。해야” 베어로보틱스가 개발한 서빙 로봇 ‘서비 플러스’. 모바일 온라인손오공릴게임 하정우 대표가 서빙이 힘들어 개발한 이 로봇은 20여 개국에 1만6000대 이상 판매됐다. [베어로보틱스] 하 대표가 전망하는 로봇과 피지컬AI의 아이폰 모먼트는 휴머노이드 분야가 아니다. 휴머노이드의 제품 가치가 높지 않아 오히려 니치 마켓이 될 것이라 내다봤다. 그는 “효과적인 바퀴를 놔두고 굳이 로봇이 두 발로 걸을 필요가 없다”며 “제품을 만들 때는 뺄셈이 중요하다”고 했다. 하 대표는 “기술 격차는 언제든 따라잡을 수도 따라잡힐 수도 있는 것”이라며 “고객 중심 사고를 갖춘 기업이 시장에서 살아남는다”고 했다. 이러한 고객 가치는 결국 소프트웨어로 나타난다. 베어로보틱스가 성공한 이유 역시 수백 대의 로봇이 서로 소통하고 협력하는 소프트웨어에 있다. 식당에 서빙 로봇을 배치하면 로봇끼리 동선이 엉키고 구석에서 못 빠져나오는 경우가 많다. 로봇 한 대의 자율주행 시스템만 갖췄기 때문이다. 반면 베어로보틱스는 로봇의 군집 지능을 개발했다. 로봇끼리 직접 소통하고 서로의 동선을 최적화한다. 향후 시장이 주목할 제품은 로봇 한 대가 아닌 수백 대의 로봇이 작동하는 시스템일 거라는 예측에서 비롯됐다. 한국이 중국을 넘어설 가능성도 고객 중심 ‘제품’에 있다는 게 그의 설명이다. 하 대표는 “정부 보조금에 힘입은 중국의 제조력을 따라잡기란 매우 어렵다”면서도 “중국이 만든 하드웨어를 한국이 사서 더 인간친화적인 제품을 만들면 된다”고 했다 오션파라다이스PC . 아이폰 역시 중국에서 제조해도, 변함없는 미국 제품인 것과 같다. 비중국 로봇 생태계를 선。하는 것도 한국에 유리한 전략이다. 하 대표는 “중국을 제외하면 로봇 제조가 가능한 국가는 한국밖에 없다. 비중국 생태계를 한국 중심으로 재편하려는 전략이 필요하다”고 했다. 관건은 속도전을 통한 시장 선.이다. 베어로보틱스가 서빙 로봇의 최초·최대 타이틀을 모두 거머쥔 것은 우연이 아니다. 하 대표는 “로봇을 비롯한 AI 회사는 데이터를 얼마나 빠르게 확보하는지가 핵심 경쟁력”라며 “처음에 시장에 진입해서 독。한 회사를 후발주자가 따라잡기 어렵다”고 했다. 베어로보틱스는 선두주자로서 로봇을 시장에 많이 배치했고, 덕분에 지난 1분기 기준으로 누적 7718만 회 운반이라는 데이터를 확보했다. 데이터는 다시 소프트웨어 보완에 활용되고, 후발주자와의 격차는 더 벌어진다. 하 대표는 “누적된 데이터와 경험으로 서빙과 운반을 넘어 인간을 도울 다양한 로봇 제품을 선보일 예정”이라고 했다. 하정우 베어로보틱스 대표는 서울대 컴퓨터공학과를 졸업한 후, 텍사스대 오스틴에서 컴퓨터공학 박사 학위를 취득했다. 이후 인텔에서 소프트웨어를 개발했으며, 구글에서 6년간 테크니컬 리드로 일했다. 2016년 인수한 순두부집 가게에서 일하며 서빙 로봇을 고안하고, 2017년 세계 최초의 자율주행 서빙 로봇 회사인 베어로보틱스를 창업했다. 영은 생각보다 훨씬