지난달 중순 대한예수교장로회(예장) 합동, 예장 통합 등 한국 주요 개신교 교단의 정기총회가 열렸다. 매년 9월 열리는 각 교단의 정기총회는 새 임원진 선출과 이듬해 집행할 주요 사안, 교단의 방향 등을 결정하는 가장 중요한 최상위 기구. 최근 신뢰도가 떨어지고 있는 한국교회가 스스로 얼마나 변하려고 노력하는지 가늠할 수 있는 자리기도 하다. 20년 넘게 각 교단 총회를 모니터링해 온 ‘개혁실천연대’의 남오성 공동대표(주날개그늘교회 목사·사진)는 최근 인터뷰에서 “과거보다 나아졌다고 해도 여전히 많은 교회가 여성 참여를 배제하고 있다”며 “원로 목사 은퇴비 문제 등으로 소송까지 가는 등 갈등도 겪고 있다”고 지적했다. ―은퇴비가 퇴직금을 말하는 것인지요. “퇴직금은 별도예요. 담임 목사를 20년 이상 해야 원로 목사가 되는데, 그 기간에 교회를 크게 성장시킨 몫을 은퇴할 때 받는 거죠. 릴게임 양귀비 원로 목사가 수십억 원을 요구해 갈등이 벌어진 경우도 있습니다. 교단이 정한 기준이 없다 보니 이 문제로 교회 안에서 갈등을 겪는 곳이 많아요. 원로 목사파는 줘야 한다고 하고, 후임 담임 목사파는 부담스러워하고….” ―요즘은 신자 수가 많이 줄고 있지 않습니까? “그래서 부담스러운 거죠. 한창 부흥하던 때와는 다르니까요. 퇴직금이나 은퇴 예우금을 주기 힘든 교회는 담임 목사 최종 면접 때 교회 사정을 얘기하며 헌금을 요청하기도 해요. 여성 신도와 물의를 빚은 목사에게 은퇴비를 주는 곳도 있습니다. 안 나가고 버티면 시끄러우니까 차라리 주고 내보내자는 식이죠.” ―총회에 여성·청년 대의원이 거의 없는 게 한국교회의 큰 문제라고 했습니다. 바다 스팀 게임 “한국교회가 잘 안 변하는 큰 이유 중 하나가 여성과 청년이 교회 의사결정 과정에서 배제돼 있다는 。입니다. 개별 교회, 노회(老會·일정 지역의 교회 조직), 총회의 의사결정권자가 대부분 50대 이상 남성이고 여성과 청년은 극소수예요. 여성 목사, 여성 장로 배출 등 교회 내 사안은 물론이고 사회적인 여성과 청년 문제에 소극적이거나 관심이 없는 것도 그런 까닭이 크지요. 만약 여성과 청년이 총회 대의원의 절반이 된다면 한국교회는 물론이고 우리 사회에도 엄청난 변화가 생길 겁니다.” ―20년 넘게 각 교단 총회를 참관하는 게 쉬운 일은 아닐 것 같습니다. “외부인이 내부를 들여다보는 걸 좋아할 곳은 없겠지요. 그래서 초기엔 마찰도 더러 있었습니다. 그래도 누군가 지켜보고 있으면 더디더라도 조금씩 바뀌지 않을까 싶지요. 세상의 모범이 돼야 할 교회가 오히려 사회보다 못하고, 심지어 손가락질 대상이 되면 되겠습니까.” ―20년 넘게