일본 미야자키현 휴가시의 한 동네 빵집. 수십 년간 지역 주민들의 사랑을 받아온 이 빵집은 매일 아침 따끈한 빵을 사려는 손님들로 붐볐고, 경영 상태 역시 매년 견실한 흑자를 유지하고 있었다. 그러나 지난 2024년 6월 말, 이 빵집은 문을 닫았다. 경영 악화나 매출 감소 때문만이 아니었다. 80대에 접어든 사장의 건강이 악화됐지만, 가업을 이어받을 자녀가 없었고 주변에서도 가게를 매수하겠다는 사람을 찾지 못했기 때문이다. 이 단면은 2024년 9월 28일 일본 공영방송 NHK가 방송한 ‘대폐업 시대를 막는 비책’에 소개되며 일본 사회에 충격을 안겼다. 실적이 양호하고 장사가 잘되는데도 경영자의 고령화와 후계자 부재로 사업을 접어야 하는 이른바 ‘흑자 폐업’의 대표적인 사례였다. 문제는 그로부터 수년이 지난 2026년 현재, 이러한 비극이 일상화되는 것은 물론 백년 역사를 자랑하는 ‘노포(老鋪) 기업’의 도산으로까지 확산하고 있다는 。이다. 니혼게이자이신문(닛케이)의 최근 보도에 따르면, 민간 신용조사업체 데이코쿠데이터뱅크가 집계한 2026년 1~8월 창업 100년 이상 노포 기업의 도산 건수는 112곳에 달했다. 이는 전년 동기 대비 24%나 급증한 수치이자, 비교 가능한 데이터가 있는 2007년 이후 동기 기준 가장 많은 수치다. 도산한 노포 기업을 업종별로 보면 제조업이 34곳으로 가장 많았고, 도매업(24곳), 소매업(22곳)이 그 뒤를 이었다 바다이야기5만 . 특히 전체 도산 건수의 절반인 56곳은 부채 규모가 1억엔(약 8억 5,000만원) 미만인 소규모 도산이었다. 오랜 세월 지역 경제의 버팀목 역할을 해온 작지만 강한 알짜 기업들이 고령화와 고물가, 구인난의 삼중고를 견디지 못하고 스러지고 있는 셈이다. 일본은 기업인 뿐만 아니라 자영업자들도 초고령화에 직면하고 있지만 이를 이어받을 후계자나 자녀가 없어 문을 들을려는 곳이 크게 늘고 있다. 사진은 기사와 관련이 없다. 출처=Unsplash. 일본 정부와 전문가들이 경고해온 ‘2025년 대폐업 위기’는 2026년 현재 현실화 단계에 접어들었다. 일본 정부가 과거 ‘2025년 문제’의 핵심 지표로 제시했던 추계에 따르면, 2025년을 기。으로 일본 전체 중소기업 및 소규모 사업 경영자의 3분의 2에 해당하는 약 245만명이 70세 이상이 될 것이라고 추산했다. 세부적으로는 법인 경영자가 약 93만명, 개인사업자가 약 152만명이다. 더 큰 문제는 이들 245만명의 고령 경영(사업)자 중 절반 수준인 127만명이 후계자를 구하지 못했으며, 이 중 62만개사가 ‘흑자 폐업’ 위기에 직면해 있다는 .이다. 기업이 폐업하면 단순히 개별 업체 하나가 사라지는 것에 그치지 않는다 팡멀티릴게임 . 숙련된 기술과 노하우가 소실되고, 양질의 일자리가 감소하며, 공급망이 붕괴되어 국가 경제 전체에 막대한 손실을 입힌다. 닛케이는 “초고령화 심화 속에서 코로나19 사태 이후의 원자재 가격 상승과 인력난, 디지털화(DX) 대응 미비 등 급격한 경영환경 변화를 고령의 사업자가 혼자 감당하지 못하고 사업 인수를 포기하는 사례가 늘고 있다”고 분석했다. 이 같은 ‘사업체 소멸’ 위기를 막기 위해 일본이 주목하고 있는 최선책은 제3자 인수합병(M＆A)을 통한 외부 사업승계다. 과거에는 친인척이나 내부 임직원에게 가업을 물려주는 것이 일반적이었지만, 저출생으로 자녀가 없거나 자녀가 가업 승계를 거부하는 경우가 많아지면서 외부 M＆A가 현실적인 대안으로 부상했다. 일본 M＆A센터 홀딩스(HD) 미야케 타쿠루 사장은 닛케이와의 인터뷰에서 “과거에는 경영자가 건강하면 승계 준비를 미루는 경향이 강했고, 친인척이 아닌 제3자에게 회사를 넘기는 M＆A에 대한 거부감이 컸다”며 “그러나 최근에는 자금 여력이 있고 디지털 역량을 갖춘 젊은 경영자나 상장사에 알짜 중소기업을 매각해 기업의 생존을 도모하는 M＆A가 활성화되고 있다”고 밝힌 바 있다. 실제로 일본은 정부 차원의 ‘경영승계원활화법’ 제정과 세제 혜택, M＆A 중개 플랫폼 지원 등을 통해 M＆A 시장은 최근 연간 4,000~5,000건 규모로 확대됐으며, 중소기업에서도 사업승계를 목적으로 한 제3자 M＆A가 주요 선택지로 자리 잡고 있다 팡 게임 먹튀 . 일본이 겪고 있는 흑자 폐업과 노포 위기는 결코 남의 나라 이야기가 아니다. 한국 역시 세계에서 가장 빠른 속도로 초고령사회에 진입하고 있으며, 중소기업과 소상공인 경영(사업)자의 고령화 지표는 이미 경고등이 켜진 상태다. 중소벤처기업부 및 통계청 자료에 따르면, 한국의 60대 이상 중소기업 대표 비중은 매년 최고치를 경신하고 있다. 중소벤처기업부의 2024년 기준 중소기업 기본 통계에 따르면 대표자가 60대 이상인 중소기업은 269만3382개로 전체의 31.7%를 차지했다. 제조·뿌리산업을 비롯해 지역 상권을 떠받치는 수많은 소상공인과 자영업자들이 후계자를 찾지 못해 고민하고 있다. 특히 한국은 가업상속공제 등 친족 승계 중심의 정책에 의존해온 경향이 강해 친족 승계가 불가능해진 기업이 외부 제3자에게 사업을 넘길 수 있는 M＆A 생태계는 상대적으로 열악한 실정이다. 전문가들은 한국도 흑자 기업의 허무한 폐업과 노하우 단절을 막기 위해서는 일본의 사례를 반면교사 삼아야 한다고 입을 모은다. 업계 관계자는 “한국 역시 수십 년간 고용을 창출하고 독자적인 기술을 축적해온 우수한 중소·소상공인들이 고령화와 후계 부재라는 벽에 부딪혀 있다”며 “기업의 폐업은 국가적 자산의 손실인 만큼, 제3자 M＆A를 활성화할 수 있도록 세제 혜택을 확대하고 전문 중개 인프라를 구축하는 등 선제적인 정책 정비가 시급하다”고 강조했다. ckground: