[KBS 광주] [앵커] 최근 전남광주 지역에 외래 해충인 미국흰불나방 유충이 확산하고 있습니다. 유충이 나무에 집단적으로 서식하면서 잎을 갉아 먹고 있는데요. 누에의 먹이인 뽕나무잎도 먹어 치우면서 농가가 큰 피해를 입고 있습니다. 60년 가까이 누에를 생산해 온 한 농가의 뽕나무밭입니다. 누에 먹이인 뽕잎이 한창 자라고 있습니다. 자세히 들여다보니 잎사귀 곳곳에 구멍이 나 있고 잎맥만 남은 것도 많습니다. 구멍난 나뭇잎 뒤에는 수십 마리의 유충이 무리 지어 움직입니다. 유충이 실을 토해내며 잎을 둘러싸고 흰색 그물망을 만들어 나뭇잎을 계속 먹어 치웁니다. 미국흰불나방유충입니다. 뽕나무를 비롯해 벚나무나 감나무 같은 활엽수에 집단 번식해 피해를 주는 해충입니다. [이경남/누에 사육 농가 : "(잎에 알을) 부화를 해요. 부화하면 저 벌레가 크잖아요. 그러면 그때부터 뽕잎을 뜯어 먹기 시작하면 순식간에 며칠 안 가서 다 먹어 치워요."] 유충 번식은 누에 농가 피해로 이어지고 있습니다. 링릴게임 이 농가는 뽕나무밭을 살려내기 위해 직접 방제에 나섰다가 낭패를 봤습니다. 뽕나무잎을 먹은 누에가 잇따라 죽기 시작한 겁니다. 사용 기준에 따라 약을 뿌리고 보름이 지난 뒤 잎을 먹이로 줬지만, 결국 모두 폐사했습니다. 농사는 한 순간에 물거품이 됐습니다. [이경남/누에 사육 농가 : "비가 자주 안 오면 (약이) 40일까지도 가고, 가지를 베어다 줬는데 피해가 났다 이 말이야."] 또 다른 농가도 뽕나무잎을 살려내기 위해 약제를 살포했지만, 소용이 없었습니다. 나무에 방제약을 뿌린지 한 달도 안 돼 또 유충이 나타났습니다. 결국 누에 먹이인 뽕나무잎이 크게 줄면서 누에 생산량에도 영향을 미쳤습니다. 출하량이 평소의 3분의 1 수준으로 줄었다는 게 농민의 말입니다. [최인천/누에 사육 농가 : "약을 때때로 칠 수가 있는 것이 아니고 누에를 먹이기 한 20일이나 30일 전에 치니까 그 사이에, 옛날에는 그런 일이 없었는데 요즘에는 (미국흰불나방이) 때때로 부화를 해요."] 릴게임 종류 외래 해충의 습격으로 농가 피해가 확산하고 있지만 친환경적인 방제약도 없는 상황. 초기 대응만으로는 번식을 막는 데 한계가 있습니다. [윤현석/곡성군 농업기술센터 과수특작팀장 : "똑같은 곤충인데 누에만 안 죽이는 살충제를 만들기가 쉽지 않겠죠. 근데 그분들한테 사실은 권할 수 있는 게 예찰하는 수밖에 없어요. 눈에 (보이면) 그런 것들은 바로 제거하면 어느 정도 밀도를 막을 수 있어요."] 도심 가로수나 공원 등에도 자주 나타나는 미국흰불나방. 반복적으로 유충이 번식할 경우 나무가 고사할 가능성도 높습니다. 미국흰불나방 피해 면적은 2021년 3천671㏊에서 2023년 6천624㏊, 지난해에도 서울 여의도 면적의 약 25배인 7천180㏊가 피해를 입은 것으로 집계됐습니다. 누에를 키우는 농가에서 뽕나무는 곧 생계와도 같은 중요한 자원입니다. 어린 유충일 때는 집단으로 모여 잎을 갉아먹다가 성장하면 주변으로 빠르게 확산하는 미국흰불나방. 농작물은 물론 가로수와 산림까지 피해가 번질 수 있는 만큼 초기 예찰과 적기 방제로 확산을 막는 노력이 필요해 보입니다. 찾아가는 K였습니다. KBS 지역국 kr/bbs/boa