지난 7일 오후 8시20분, 서울 송파구 롯데월드의 퍼레이드에 낯선 존재가 등장했다. 머리에 커다란 가로등을 단 2m 높이의 캐릭터 ‘베스퍼’다. 눈도 코도 입도 없지만, 관람객들은 일제히 휴대전화를 들어 올렸다. “오빠, 여기 한 번만 봐주세요!”라는 환호도 터져 나왔다. 사람을 닮은 캐릭터가 익숙했던 테마파크에 인간의 모습을 벗어난 캐릭터들이 등장해 인기를 끌고 있다. 가로등이나 촛불, 장미 등을 머리로 삼은 이른바 ‘인외(人外) 캐릭터’다. 인간이 아닌 존재를 뜻하는 인외는 최근 사물과 기계 등을 캐릭터로 소비하는 취향까지 아우른다. 이런 캐릭터에 매력을 느끼는 현상은 '인외콤플렉스', 줄여서 '인외콤'이라고 불린다. 서브컬처를 중심으로 소비되던 취향이 소셜미디어(SNS)와 숏폼 콘텐츠를 통해 대중에게도 퍼지는 모습이다. "얼굴이 없는데 더 눈길"…롯데월드에 등장한 인외 캐릭터 롯데월드는 지난 9월12일부터 ‘다크 판타지 페스티벌’을 진행하고 있다. 다크 판타지 세계에 들어선 주인공 ‘노을’이 축제를 이끄는 쇼맨과 기묘한 존재들을 만나는 이야기다. 이 가운데 가로등을 머리에 단 베스퍼가 '가로등 신사'라는 별명을 얻으며 특히 주목받고 있다. 촛불 머리에 드레스를 입은 '캔드라', 장미를 얼굴로 삼은 '로젤'도 인기를 끌고 있다. 캡틴프라이드게임 롯데월드 공식 SNS에서는 이들을 주제로 팬아트 대회도 열렸다. 퍼레이드 시작 30분 전부터 가든 스테이지 앞은 관람객들로 붐볐다. 온라인에서 공유되는 '베스퍼 명당'을 찾아온 사람들뿐 아니라 몇 시간 전부터 자리를 잡은 관람객도 있었다. 베스퍼의 외형을 재현한 코스프레를 하고 온 팬도 눈에 띄었다. 베스퍼는 공연 내내 손하트와 하이파이브를 건네며 관객과 호흡했다. 퍼레이드가 끝난 뒤에도 관람객들은 캐릭터가 퇴장하는 모습을 보려고 줄지어 따라갔다. '사람보다 더 설레'…캐릭터에 빠진 관람객들 딸과 함께 퍼레이드 맨 앞줄을 찾은 곽모(35)씨는 오후 4시부터 자리를 잡았다. 지난 9월 처음 퍼레이드를 본 뒤 다시 보고 싶어 놀이기구를 타는 것도 포기하고 몇 시간째 기다렸다고 했다. 곽씨는 "인외 캐릭터를 비롯해 매력적인 요소가 많고, 노래와 안무도 신나서 아이와 함께 외우기도 했다"고 말했다. 인외 캐릭터의 매력에 대해선 "얼굴이 정해져 있지 않아 나만의 이상형을 투영할 수 있고, 비주얼이 상상력을 자극한다”고 설명했다. SNS를 통해 관심을 갖게 된 관람객도 있었다. 김모(32)씨와 이모(23)씨는 이번이 두 번째 방문이다. 모바일파칭코 처음에는 인외 캐릭터라는 개념조차 몰랐지만, SNS에 올라온 퍼레이드 영상을 접한 뒤 각자 좋아하는 캐릭터가 생길 정도로 빠져들었다. 김씨는 베스퍼의 인기 비결로 젠틀한 몸짓과 캐릭터의 성격을 드러내는 연기력을 꼽았다. 그는 "요즘 호러 캐릭터라고 하면 좀비는 조금 식상하게 느껴질 수 있다"며 "인외 캐릭터는 기묘하면서도 매력적인 부분이 있어 관심을 끄는 것 같다"고 말했다. 이씨도 "SNS에서 유행하는 모습을 보다 보면 원래 관심이 없던 사람도 실제로 한 번 보고 싶어진다"고 했다. "기묘하지만 알고 싶은 존재"…인외 캐릭터의 탄생 배경 이번 퍼레이드를 기획한 롯데월드 엔터테인먼트팀 박재영 감독은 캐릭터에 낯섦과 호기심을 함께 담으려 했다고 설명했다. 박 감독은 "사람도 괴물도 아닌 낯선 존재들이지만, 자세히 들여다보면 저마다 다른 성격과 이야기를 지니도록 만들었다"며 "관객이 그저 무서워하고 피하는 게 아니라 가까이 다가가 더 알고 싶어 하는 존재로 만들고 싶었다"고 말했다. 표정이 없는 캐릭터가 관객과 교감할 수 있도록 몸짓에도 공을 들였다. 박 감독은 "각 캐릭터의 성격에 맞게 반응하고 몸짓과 리액션을 하나의 표정처럼 활용하는 데 신경 썼다"며 "얼굴보다는 몸 전체가 표정이 될 수 있도록 만드는 것을 중요하게 생각했다"고 했다. 인터넷게임사이트 그는 예상보다 뜨거운 반응에 놀랐다며 "팬들이 팬아트를 그리거나 캐릭터에 별명을 붙여주는 모습을 보면서 우리가 만든 세계를 관객들이 각자의 상상력으로 확장하고 있다는 .이 인상 깊었다"고 말했다. 테마파크 밖으로 번지는 '인외' 콘텐츠 인외 캐릭터에 대한 관심은 테마파크 밖에서도 나타난다. 기업들은 사물이나 로고를 사람처럼 의인화하고, 여기에 성격과 이야기를 부여한 콘텐츠를 선보이고 있다. 네이버지도는 서비스 아이콘을 머리로 삼은 캐릭터를 만들었고, 비비고는 만두를 의인화해 '통새우 만두 무관’, ‘찐만두 애기씨’, ‘군만두 선비’ 등 개성 있는 캐릭터를 선보였다. 여행 플랫폼 여기어때도 나침반 모양의 ‘노스’, 지구본 모양의 ‘아틀라스’, 카메라를 형상화한 ‘렌’ 등을 내놨다. 단순히 귀엽고 친근한 마스코트를 만드는 데서 나아가, 익숙한 사물에 성격과 관계, 서사를 입혀 소비자가 캐릭터의 세계관을 탐색하도록 유도하는 것이다. 박 감독은 인외 캐릭터의 매력으로 외형만으로는 알 수 없는 '빈칸'을 꼽았다. 그는 "얼굴이 없거나 사물이 머리인 캐릭터는 외형만으로 알 수 있는 정보가 많지 않다"며 "그 빈칸 때문에 캐릭터가 왜 그렇게 행동하는지 궁금해지고, 팬아트나 2차 창작, 캐릭터 간 관계도 관객의 상상 속에서 확장된다"고 말했다. 기괴한 외형과 인간적인 행동 사이의 반전도 매력으로 작용한다. 박 감독은 "무섭게 생긴 캐릭터가 의외로 다정한 모습을 보이는 순간, 그 캐릭터만의 매력에 깊이 빠져들게 된다"고 덧붙였다. t-weight: