시중에 판매되는 초콜릿은 대부분 설탕이 많이 들어가 열량이 높다. 초콜릿의 건강 효과를 기대해 섭취한다면, 설탕 부담이 적고 항산화 성분이 풍부한 카카오닙스를 먹어보자. 노화 방지와 혈관 건강에 도움을 줄 수 있다. ◇항산화 물질 풍부 카카오닙스는 ‘신의 음식’이라고 불리는 카카오 콩(초콜릿의 원료)을 발효·건조시킨 뒤 잘게 부순 것이다. 강황, 아로니아와 함께 세계 3대 항산화 식품으로 꼽히며, 항산화 성분인 폴리페놀이 풍부하다. 폴리페놀은 몸속 활성산소를 인체에 무해한 물질로 바꾸는 기능을 한다. 활성산소는 몸속 정상세포를 공격해 노화를 촉진하고 암을 비롯한 각종 질병 위험을 높인다. 활성산소에 의한 산화스트레스 정도를 나타내는 수치가 감소했다는 미국 텍사스주립대 사우스웨스턴 메디컬센터 연구 결과도 있다. ◇암 예방·혈관 건강 도움 카카오닙스는 혈관 건강에도 도움이 된다. 카카오닙스에 풍부한 카테킨 성분 덕분이다. 카테킨은 혈관 속 지방을 분해해 혈액순환을 도와 심혈관질환 예방에 좋다. 카테킨은 혈관의 탄력성을 높이고 혈관 속 콜레스테롤을 배출해 혈압 조절에도 효과적이다. 독일 쾰른대 연구팀이 고혈압 환자 44명에게 카카오닙스를 18주간 먹게 한 결과, 환자들의 혈압이 44% 감소했다. 카카오닙스에 함유된 프로시아니딘은 암 예방에 도움이 된다. 바다이야기 게임방법 건국대 연구에 따르면 프로시아니딘은 정상세포를 암세포로 변이시키는 단백질을 결합해 활성을 억제하면서 암 발병을 막는다. ◇차로 우려 마셔도 돼 카카오닙스는 별도로 요리할 필요 없다. 있는 그대로 씹어 먹으면 된다. 그러나 단독으로 먹을 경우 쓴맛이 강하게 느껴질 수도 있다. 쓴맛으로 섭취가 힘들다면, 뜨거운 물에 우려내 차로 마시는 것도 좋다. 다만 카카오닙스에는 카페인이 들어 있기 때문에 과도하게 많이 먹을 경우 카페인으로 인한 부작용이 생길 수 있다. 따라서 카카오닙스를 건강 관리를 위해 먹을 경우 티스푼으로 하루 2~3숟가락 정도가 적당하다. : 400; bac