“수온이 31도 가까이 될 땐 하루에 400~500마리씩 죽은 치어(어린 물고기)가 담긴 양동이를 10통씩 버렸습니다.” 지난 14일 오전 11시께 전남광주통합특별시 신안군 압해읍 효지도 앞 2㏊ 규모의 양식장. 더위가 한풀 꺾인 것 같은데도 낮 최고기온은 32도, 양식장 수온은 28.5도를 가리켰다. 이곳에서 조피볼락(우럭) 등을 양식하는 김기호(66)씨는 통로 곳곳에 있는 파란색 양동이를 가리키며 “그동안 폐사가 많았다. 폐사 걱정이 조금이나마 줄어드니 일부라도 털어버리고 가는 게 낫다”고 했다. “이리 몰아. 이리 몰아. 빨리해야지 (안 그러면) 다 죽어.” 김씨가 중국 출신 이주노동자 3명과 한국인 노동자 1명에게 “더 더워지기 전에 끝내자”며 이렇게 지시했다. 가로와 세로가 각각 5m 정도인 양식장 한칸 한칸에는 그물망이 설치돼 있었다. 우선 4명이 북쪽에 있던 그물을 남쪽으로 당겼다. 이후 왼쪽에 있던 그물을 오른쪽으로 좁히면서 조피볼락을 한곳으로 몰았다. 그 상태에서 2명이 큰 바구니로 조피볼락을 연신 담았다 모바일 인터넷 바다이야기 . 김씨는 그 바구니를 받아 저울에 올렸다. 신안군 해양자원과 공무원이 무게를 기록하고 나면, 다른 노동자 1명이 바구니를 들어 양식장 옆 바다로 방류했다. 양식장 통로에 10분만 서 있어도 햇볕과 고수온 탓에 어지러웠던 긴급 방류 작업은 1시간20분 정도 진행됐다. 긴급 방류는 양식어류의 대량 폐사가 우려될 때 한다. 고수온 특보(수온이 28도가 넘거나 도달할 것으로 예상되는 경우) 발령 해역에선 긴급 방류를 신청할 수 있다. 어가가 계획을 제출하고 전염병 검사 기관의 검사를 통과하면 시도별로 배정된 물량 한도 안에서 방류할 수 있다. 김씨는 이날 조피볼락 치어 8만마리를 긴급 방류했다. 방류하는 조피볼락 보상 단가는 마리당 700원, 어가당 보상 한도는 5천만원이다. 긴급 방류 효과는 크게 두가지다. 양식장에 있으면 폐사 확률이 높은 물고기들이 바다로 나가 연안 수산 자원 회복에 기여한다. 남은 어류의 폐사 가능성도 줄인다. 릴게임총판 해양수산부 어촌양식정책과 관계자는 “수온이 올라가면 용존산소(물속에 녹아 있는 산소량)가 감소하면서 어류가 스트레스가 증가해 죽는다”며 “100마리를 방류해서 끝날 수 있는 일인데, 100마리가 양식장에서 죽어버리면 부패 등 2차 오염으로 1천마리가 폐사할 수도 있다”고 설명했다. 기후변화로 뜨거워지는 바다에서 양식 어가들의 어려움은 커지고 있다. 김씨는 “방류를 하고 나니 조금 여유가 생겼다”면서도 “앞으로 고수온에 대응을 잘 못하면 손해만 커질 것 같다”고 말했다. 신안군은 지난해 3개 어가에서 긴급 방류를 했으나, 올해는 11개 어가가 긴급 방류를 결정했다. 신안군 해양자원과 관계자는 “올해 긴급 방류 물량은 총 82만마리로 지난해보다 약 4배 증가했다”고 말했다. 전남광주시 전체로는 올해 5개 어가가 약 35만마리를 방류했고, 19일 11곳, 20일 4곳의 긴급 방류가 예정돼 있다. 전남광주시 관계자는 “올해 긴급 방류를 신청한 어가는 200곳이 넘는다”며 “한꺼번에 일시적으로 방류하는 것도 생태계에 좋지 않아서 고수온 주의보에 인접하는 어장부터 순차적으로 방류될 것”이라고 말했다. 가 긴급 방류를 결