이란전쟁이 ‘홍해전쟁’으로 비화하고 있다. 이란을 지원하기 위해 홍해 입구인 바브엘만데브해협 봉쇄에 나선 예멘의 친이란 후티 반군과 사우디아라비아의 충돌이 전면전 양상으로 치달으면서다. 사우디가 후티를 겨냥해 탄도미사일 공격까지 감행한 가운데, 인접국 이집트도 참전 여부를 저울질해야 하는 상황에 내몰리고 있다. 월스트리트저널(WSJ)은 16일(현지시간) “사우디아라비아가 후티를 상대로 중국산 탄도미사일을 실전에 사용한 정황이 포착됐다”고 보도했다. 실제 발사한 것으로 확인될 경우 사우디가 후티와의 장기 분쟁에서 탄도미사일을 사용한 첫 사례가 된다. 보도에 따르면 예멘에서 발견된 미사일 잔해는 중국산 둥펑(DF)-15A 탄도미사일로 추정된다. 사거리 약 965㎞인 DF-15A는 예멘을 넘어 이란 남부 해안까지 타격할 수 있는 사거리다. 사우디는 2014년 후티가 예멘 수도 사나를 장악하자 예멘 정부군을 지원하며 개입했다. 이후 10년 넘게 후티와 대립해왔다. 2022년 휴전으로 전투가 잦아들었지만 이란전쟁을 계기로 4년 만에 다시 충돌의 불씨가 되살아났다. 이번 미사일 공격은 후티의 전방위적인 압박으로 사우디의 부담이 커지는 가운데 나왔다. 후티가 바브엘만데브해협 일대 요충지를 장악한 데 이어 사우디의 핵심 송유관까지 공격하면서 사우디가 군사 대응 수위를 끌어올린 것이다 인터넷야마토 . 사샤 브루흐만 국제전략문제연구소(IISS) 연구원은 WSJ에 “사우디가 전략적 균형을 맞추기 위해 이전에는 보여주지 않았던 카드를 꺼내 보였다”고 말했다. 사우디가 이런 카드까지 꺼내든 것은, 후티가 더이상 무시할 수 있는 세력이 아니기 때문이다. 후티는 2011년 ‘아랍의 봄’ 이후 예멘 정부의 혼란을 틈타 세력을 키웠다. 예멘 정규군의 무기와 조직을 흡수했고 2014년 수도 사나를 장악했다. 이후 이란의 지원을 받아 미사일과 드론 전력을 강화했다. 사우디가 이끄는 연합군이 대규모 공습을 하고 지상군까지 투입했지만 후티를 제압하지 못했다. 오히려 장기전 속에서 후티의 군사력은 커졌다. 2023년 10월 가자전쟁 발발 이후 후티는 활동 무대를 홍해로 넓혔다. 이스라엘에 맞선다는 명분을 내세워 홍해를 오가는 선박을 잇달아 공격했다. 바브엘만데브해협은 이제 후티가 국제 해상물류를 압박할 수 있는 핵심 거。이 됐다. 베일에 싸인 후티의 수장 압둘 말리크 알후티(47)는 이란의 핵심 동맹이자 중동 대리전 최전선에 선 인물로 부상했다. 사우디의 고민은 군사 대응을 강화할수록 방공 부담도 커진다는 데 있다 릴게임사이트 . 후티의 미사일과 드론 공격이 이어지면서 요격미사일 재고가 부족해졌다. 17일에는 후티 드론 파편에 사우디 영토에서 교전에 따른 첫 사망자도 발생했다. 사우디 민방위국은 “서부 타이프 상공에서 요격된 후티의 드론 파편이 떨어져 1명이 숨지고 2명이 다쳤다”고 밝혔다. 사망자는 예멘 국적자로 확인됐다. AP통신은 전날 “후티 대응 과정에서 요격 미사일 재고가 바닥난 사우디가 동맹국에 다급히 지원을 요청했다”고 보도했다. 소식통에 따르면 사우디는 프랑스·영국·파키스탄·이집트 등에 방공 자산 지원을 요청했다. 최대 동맹인 미국에도 군사 지원을 요청했지만 도널드 트럼프 행정부는 직접 개입에는 선을 그은 것으로 전해졌다. 미국 역시 6개월째 이어진 이란전쟁으로 군사적 여력이 제한된 상황이다. 이에 사우디는 역내 군사 강국인 이집트와의 접촉면을 넓히고 있다. 무함마드 빈살만 사우디 왕세자는 지난 15일 이집트를 방문해 압델 파타 엘시시 이집트 대통령과 정상회담을 가지고 홍해의 항행 안전 보장을 위해 공동 대응하기로 뜻을 모았다. 이집트 역시 홍해 문제를 남의 일로만 보기 어려운 상황이다. 바브엘만데브해협은 이집트의 수에즈 운하로 들어가는 남쪽 관문이다. 후티의 공격으로 선박들이 우회하면서 수에즈 운하 수입은 이미 크게 줄었다 릴게임 예시 . 그러나 이집트 역시 직접적인 군사 개입은 망설이고 있다. 이집트는 1960년대 북예멘 내전에 지상군을 파병했다가 막대한 인명 피해를 입었다. 2015년 예멘 내전 당시에도 사우디 주도 연합군에 참여했지만 지상군 파병 요구에는 응하지 않았던 이유다. 국내 여론도 변수다. 후티는 이스라엘에 맞선다는 명분을 앞세우고 있다. 이에 이집트가 후티를 직접 공격하면 팔레스타인 문제에 민감한 국내 여론의 반발을 살 수 있다. 그렇다고 사우디의 요청을 외면하기도 어렵다. 사우디는 경제난을 겪는 이집트에 차관과 예치금 등을 제공해온 핵심 지원국이다. 로이터통신은 16일 “사우디의 공습과 후티의 반격으로 중동 전쟁이 확대되고 있다”고 평가했다. 전선이 넓어질수록 글로벌 경제에 미칠 충격도 커질 전망이다. 뉴욕타임스(NYT)는 16일 “사우디와 후티의 교전이 격화하면서 세계 원유시장에 재앙적 수준의 공급 손실이 발생할 위험이 있다”고 분석했다. 한편 로이터통신은 17일 이란 측 소식통을 인용해 “중국이 이란에 후티를 통제하는 데 협조해 달라고 비공개로 요청했다”고 보도했다. 후티가 최근 홍해 연안과 바브엘만데브해협 일대에서 공세를 강화하자 사우디가 중국에 도움을 요청한 데 따른 것이다. 다만 중국 당국자들은 이란이 후티에 영향력을 행사하지 않을 경우 경제적 압박에 나서겠다는 등의 명시적인 위협은 하지 않은 것으로 전해졌다.