서울 마라탕집이나 샤브샤브집에서 먹는 청경채 열 포기 중 일곱 포기는 여기서 나간다고 보면 됩니다. 용인에 반도체만 있는 게 아닙니다. 우리는 청경채를 ‘푸른 반도체’라고 부릅니다. 지난달 28일 경기 용인시 모현읍의 한 비닐하우스. 짙은 초록빛 청경채가 밭을 빼곡히 채우고 있었다. 농민들이 허리를 숙여 밑동을 자르자 통통한 줄기가 모습을 드러냈다. 갓 수확한 청경채는 곧바로 상자에 담겨 수도권 도매시장과 대형마트, 식당으로 향했다. 삼성전자와 SK하이닉스를 중심으로 세계적인 반도체 도시로 변신 중인 용인에는 또 하나의 ‘1등 상품’이 있다. 바로 청경채다. 국내에서 소비되는 청경채의 74.3%가 모현읍에서 생산된다. 이곳 농가들은 한 해 6~7차례 청경채를 심고 거둬 연간 약 1만3000t, 400만 상자를 출하한다. ◇전국 청경채 74% 생산… 1년에 6~7번 수확 모현읍은 오래전부터 수도권의 대표적인 시설채소 산지였다. 배수가 잘되는 토양과 수도권 소비시장에 가까운 입지를 바탕으로 상추와 시금치 등 잎채소 재배가 발달했다. 청경채 재배가 본격화한 것은 1997년쯤이다. 당시만 해도 일부 중식당에서나 볼 수 있던 낯선 채소였지만 외식 문화가 바뀌면서 소비가 늘었고, 지금은 모현을 대표하는 작물이 됐다 다빈치 . 문용우 모현시설채소연합회장은 “모현에는 청경채 농사만 20~30년 지은 농가가 많다”며 “오랜 기간 쌓은 재배 경험과 기술이 경쟁력”이라고 말했다. 청경채는 대부분 비닐하우스에서 키워 뚜렷한 제철이 없다. 씨를 뿌린 뒤 빠르면 한 달 남짓이면 수확할 수 있어 농가들은 한 해 6~7기작을 한다. 한겨울과 한여름에도 생산이 가능한 것은 품종 개량과 시설 재배 기술이 발달한 덕분이다. 현재 국내에서 재배되는 주요 청경채 품종은 7종가량이다. 용인시는 올해 1월부터 시설채소 농가에 친환경 토양개량제와 고칼슘제를 지원하고 있다. 같은 땅에서 여러 차례 재배하는 만큼 지력 관리가 중요해서다. ◇마라탕 열풍 타고 판로도 넓어져 청경채의 소비처도 크게 달라졌다. 과거에는 중국집이나 중식당 납품이 중심이었지만 최근에는 마라탕과 샤브샤브가 젊은 층의 일상적인 외식 메뉴로 자리 잡으면서 수요도 늘었다. 판로는 도매시장을 넘어 전국 농수산물 경매장과 대형마트, 외식업체, 기업체 등으로 확대됐다. 일부 물량은 용인 에버랜드의 동물 먹이용으로도 공급된다. 일부에서 ‘중국배추’라고 부르지만 국내에서 유통되는 생청경채는 사실상 전량 국내산이다 오션파라다이스7 . 건조 청경채나 가공식품은 일부 수입되지만 생채소는 장거리 운송 과정에서 신선도를 유지하기 어려워 수입이 쉽지 않다. ◇용인 특산품 1호 ‘청경채 김치’…“K-푸드 진출하고 싶어요” 모양이 조금 안 좋다고 청경채를 버리는 게 너무 아까웠어요. 그래서 김치를 담가봤는데 반응이 좋더라고요. 모현읍에서 만난 김종순 명인은 청경채 김치를 개발하게 된 계기를 이렇게 말했다. 상품성이 떨어지는 청경채를 활용해 김치를 담근 것이 시작이었다. 그는 13년 넘게 청경채 김치를 연구해 2024년 상품화했다. 지난해에는 용인시 특산품으로 지정됐고 올해는 관련 특허도 출원했다. 청경채 김치는 일반 배추김치와 달리 청경채를 소금에 오래 절이지 않는다. 생청경채의 아삭한 식감을 살린 채 천일염과 새우젓으로 간을 하고 아로니아청·가지청·양파청 등을 넣어 맛을 낸다. 김 명인은 “지난해부터 양배추와 갓을 교배한 씨앗을 활용하면서 식감을 더 아삭하게 만들 수 있었다”며 “언젠가는 ‘용인’ 하면 청경채 김치를 떠올렸으면 좋겠다”고 말했다. 용인시는 해외 식품박람회 참가 등을 지원해 청경채와 가공품의 판로 확대를 도울 계획이다. 이상일 용인특례시장은 “농산물유통센터 건립 등을 통해 지역 농업 경쟁력을 높이는 데 적극 투자하겠다”고 말했다. 시설 재배 기술이