암 진단·치료에 쓰이는 방사성동위원소부터 축산 악취 저감, 첨단소재 개발까지 국내 방사선 기술의 산업화를 이끌어온 한국원자력연구원 첨단방사선연구소가 창립 20주년을 맞았다. 앞으로는 이차전지와 반도체, 우주, 인공지능(AI) 등으로 방사선 기술의 활용 영역을 넓힌다.
한국원자력연구원은 30일 전북 정읍 JB아우름캠퍼스에서 첨단방사선연구소 창립 20주년 기념행사를 열고 '방사선으로 여는 새로운 미래, 세계를 선도하는 첨단방사선연구소'라는 새 비전을 발표했다.
전북 정읍시 소재 첨단방사선연구소 전경. 한국원자력연구원 제공
2006년 정읍에 문을 연 첨단방사선연구소는 의료·바이오와 농생명, 첨단소재, 환경·에너지 등으로 방사선 기술의 활용 범위를 넓혀왔다. 사이클로트론과 전자선실증연구동 등 연구 인프라를 구축해 의료용 방사성동위원소 생산과 산업용 전자선 기술 개발 등을 수행하고 있다
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연구 성과의 산업화도 이뤄졌다. 국내 제1호 연구소기업인 콜마비앤에이치를 설립해 면역·조혈기능 증진 생약조성물 '헤모힘'을 상용화했고, 이 회사는 2015년 연구소기업 최초로 코스닥에 상장했다. 잔디 추출물인 메이신을 활용한 바이오메이신 등 지금까지 8개 연구소기업을 설립했다.
방사선 기술, 반도체·우주로 확대
연구소는 난치성 암 등에 활용할 수 있는 차세대 의료용 방사성동위원소를 생산·수출하고, 미세먼지와 가습기살균제 물질의 생체 내 거동을 평가하는 연구를 수행했다.
전자선을 이용한 축산 악취 저감 기술과 자동차 부품용 고강도·경량 복합소재, 문화유산 복원 기술도 개발했다.
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방사선을 이용해 돌연변이를 유도하고 유용한 특성을 선발하는 방사선 육종을 통한 품종 개발에도 나섰다.
연구소는 2012년 이후 국제원자력기구(IAEA) 국제협력센터에 네 차례 연속 지정됐으며 방사선 분야 국제 공동연구도 수행하고 있다.
앞으로는 첨단산업과 우주 분야로 연구 영역을 넓힌다. 방사선 기반 이차전지와 고부가가치 개량신약, 방사선에 견디는 내방사선 반도체 기술을 개발하고 저에너지 전자가속기 국산화 연구도 추진한다.
우주 방사선 환경에서 소재·부품의 성능을 평가할 수 있는 인프라를 구축하고, AI를 활용한 방사선 분자 예측·탐색과 방사성동위원소 의약품 연구도 강화할 계획이다.
정우식 한국원자력연구원장은 "지난 20년은 방사선 기술이 연구실을 넘어 우리 사회를 변화시키는 혁신의 힘임을 증명한 시간"이라며 "미래를 선도할 융복합 연구를 확대해 국민 건강과 안전, 국가 경쟁력에 기여할 세계적 연구거.으로 한 단계 더 도약하겠다"고 말했다.
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